Ontwerpen voor Mars
Mars is nogal een uitdaging voor ruimtevaartuigen die hopen op het oppervlak te landen. De atmosfeer is te dun om erg te vertragen, maar is ook dik genoeg om een probleem te vormen. De temperatuur kan enorm variëren tussen dag en nacht, en wereldwijde stofstormen kunnen wekenlang de zon verduisteren.
Het oppervlak van Mars is bedekt met zand en stof, gevormd door de erosie van ijzerrijke stollingsgesteenten die vergelijkbaar zijn met basalt. Dit materiaal staat bekend als “Regolith” en kan grof of fijn zijn, of een ongelooflijk fijn poederachtig stof. Gedragen door de wind en zwevend in de atmosfeer vormt dit stof een constant risico voor hardware op het oppervlak van Mars. Zonnepanelen kunnen worden afgedekt, inlaatfilters kunnen verstopt raken en bewegende delen kunnen vastlopen. Bij toekomstige bemande missies kan de Martiaanse regoliet zelfs astronauten bedreigen als ze niet op de juiste manier worden beperkt.
Technologie die naar andere planeten wordt gestuurd, is maar zo goed als de omgevingen waartegen ze wordt getest. Landers, rovers, zonnepanelen en robotarmen moeten allemaal worden getest op hun vermogen om de omstandigheden op het oppervlak van Mars te weerstaan. Omdat er nooit een Mars-regoliet naar de aarde is teruggekeerd, hadden wetenschappers een manier nodig om te simuleren hoe ze denken dat het oppervlak van Mars is, en om te zien hoe hun ontwerpen de uitdaging aankonden.
Zoeken naar simulanten
Om het oppervlak van Mars nauwkeurig te simuleren, is een materiaal nodig met een andere ijzer / aluminiumverhouding dan de meeste stollingsgesteenten op aarde.
Om Mars-missies te ondersteunen, heeft NASA verschillende soorten Mars-regolietsimulanten ontwikkeld. De eerste, JSC-Mars 1, werd in 1997 ontwikkeld op basis van de lessen van de Viking- en Pathfinder-missies. JSC-Mars 1 was samengesteld uit een materiaal dat bekend staat als palagonitische tephra. Dit materiaal vormt zich wanneer basaltachtige lava in een waterlichaam stroomt, waardoor stoomwolken ontstaan die snel afkoelende druppels gesmolten gesteente in de lucht droegen en bolvormige basalt vormen. Een plaats waar dit materiaal zich ophoopte, was in de buurt van de Pu’u Nene-sintelkegel op Hawaï – de bron van JSC-Mars 1.
Toen we meer over Mars leerden, hadden NASA en de JPL een nieuwe simulant nodig die nauwkeuriger was in de manier waarop deze zich gedroeg bij blootstelling aan water. Dit leidde tot de ontwikkeling van Mojave Mars Simulant tijdens de Mars Phoenix-missie. Bij Saddleback Mountain, een oude vulkaan in de Mojave-woestijn. 20 miljoen jaar geleden brak er een basalt lavastroom uit van de hellingen van de Saddleback-berg, waardoor de Saddleback-basaltafzetting ontstond. Deze ijzerrijke rots vormde de bron van Mojave Mars Simulant.
Mars maken
We gebruiken het originele NASA / JPL-onderzoek om onze productie van Mojave Mars Simulant te begeleiden om ervoor te zorgen dat onze MMS-1 hetzelfde geavanceerde materiaal is dat wordt gebruikt door wetenschappers en ingenieurs over de hele wereld. Keien en rotsen van exact dezelfde afzetting van Saddleback Basalt gebruikt door JPL, zijn vermalen tot een mengsel van deeltjes, variërend van fijn poeder tot grof grind.
Dit aggregaat wordt vervolgens teruggevoerd naar onze site in Texas, waar het meerdere keren wordt gezeefd om het te scheiden in grove, fijne en superfijne soorten simulant; vervolgens vacuümverpakt en geëtiketteerd, wachtend op uw project om het tot leven te brengen.